Endre Mester, un medic și chirurg maghiar, este creditat cu descoperirea efectelor biologice ale laserelor de mică putere, care s-a întâmplat la câțiva ani după inventarea laserului cu rubin în 1960 și a laserului cu heliu-neon (HeNe) în 1961.
Mester a fondat Centrul de Cercetare Laser la Universitatea Medicală Semmelweis din Budapesta în 1974 și a continuat să lucreze acolo tot restul vieții sale. Copiii săi i-au continuat munca și au importat-o în Statele Unite.
Până în 1987, companiile care vindeau lasere susțineau că pot trata durerea, accelera vindecarea leziunilor sportive și multe altele, dar la acea vreme existau puține dovezi în acest sens.
Inițial, Mester a numit această abordare „biostimulare cu laser”, dar în curând a devenit cunoscută sub numele de „terapie cu laser de intensitate scăzută” sau „terapie cu lumină roșie”. Odată cu adaptarea diodelor emițătoare de lumină de către cei care studiau această abordare, aceasta a devenit cunoscută sub numele de „terapie cu lumină de intensitate scăzută”, iar pentru a rezolva confuzia cu privire la sensul exact al „intensității scăzute”, a apărut termenul „fotobiomodulație”.