Terapia cu lumină există de când plantele și animalele există pe Pământ, deoarece cu toții beneficiem într-o oarecare măsură de lumina naturală a soarelui.
Lumina UVB de la soare nu numai că interacționează cu colesterolul din piele pentru a ajuta la formarea vitaminei D3 (având astfel beneficii pentru întregul corp), dar partea roșie a spectrului luminii vizibile (600 – 1000 nm) interacționează și cu o enzimă metabolică cheie din mitocondriile celulelor noastre, ridicând limita potențialului nostru de generare a energiei.
Terapia contemporană cu lumină există încă de la sfârșitul anilor 1800, la scurt timp după ce electricitatea și iluminatul casnic au devenit la modă, când Niels Ryberg Finsen, născut în Insulele Feroe, a experimentat cu lumina ca tratament pentru boli.
Finsen a câștigat ulterior Premiul Nobel pentru Medicină în 1903, cu un an înainte de moartea sa, având mare succes în tratarea variolei, lupusului și a altor afecțiuni ale pielii cu lumină concentrată.
Terapia cu lumină timpurie implica în principal utilizarea becurilor incandescente tradiționale, iar zeci de mii de studii au fost efectuate asupra luminii de-a lungul secolului al XX-lea. Studiile variază de la efectele asupra viermilor sau păsărilor, femeilor însărcinate, cailor și insectelor, bacteriilor, plantelor și multe altele. Cea mai recentă dezvoltare a fost introducerea dispozitivelor LED și a laserelor.
Pe măsură ce tot mai multe culori au devenit disponibile sub formă de LED-uri și eficiența tehnologiei a început să se îmbunătățească, LED-urile au devenit cea mai logică și eficientă alegere pentru terapia cu lumină și reprezintă standardul industriei astăzi, eficiența fiind în continuă îmbunătățire.